Conocido popularmente por su uso estético, el bótox o toxina botulínica es, en realidad, una de las herramientas terapéuticas más versátiles de la medicina moderna. Desde comienzos del siglo XX, cuando empezó a utilizarse para el tratamiento del estrabismo, esta sustancia ha demostrado una gran eficacia clínica en patologías como la hiperhidrosis, el bruxismo, las distonías musculares y, de forma muy destacada, en el tratamiento de las migrañas crónicas.

Su mecanismo de acción se basa en la capacidad de bloquear de forma temporal la comunicación entre nervios, músculos y glándulas, reduciendo la actividad excesiva que causa dolor o disfunción. Aunque en grandes dosis la toxina botulínica es extremadamente peligrosa, hasta el punto de estar catalogada como arma química prohibida por el Protocolo de Ginebra y la Convención sobre Armas Químicas, en aplicaciones médicas controladas se ha convertido en un fármaco seguro y eficaz, siempre con efectos reversibles y necesidad de administración periódica.

Tal y como explica el investigador Miguel Ángel Huerta en un artículo publicado en The Conversation, el potencial terapéutico del bótox va mucho más allá de la estética. Esta misma línea de investigación se desarrolla en el Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada, donde el Departamento de Neurofarmacología del Dolor de la Universidad de Granada trabaja en el desarrollo de nuevos fármacos y toxinas capaces de aliviar el dolor con una eficacia comparable o incluso superior a la de la toxina botulínica.

Entre estas líneas destaca la investigación con tetrodotoxina (TTX), actualmente en una fase muy avanzada, cuya comercialización podría llegar en un futuro próximo. Además, el departamento ha impulsado una spin-off basada en inteligencia artificial, MOUSEData, que permite medir de forma objetiva el grado de dolor en modelos animales, mejorando la precisión de los ensayos preclínicos.

Un ejemplo claro de cómo una sustancia temida por su toxicidad puede, en dosis y contextos adecuados, convertirse en una aliada clave para la salud.

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